Sono stati annunciati i candidati al Rookie of the Year dei Golden Arrows, i nuovi premi dedicati ai protagonisti della WHOOP UCI Mountain Bike World Series 2026. Otto gli atleti scelti da Warner Bros. Discovery Sports: quattro arrivano dal cross country e quattro dal downhill. Tra questi c’è anche l’italiana Sara Cortinovis.
Il riconoscimento di Rookie of the Year premierà gli atleti che hanno lasciato il segno nella loro prima stagione nella categoria Elite. A decretare i vincitori saranno gli stessi corridori Elite appartenenti alle squadre della WHOOP UCI Mountain Bike World Series.
La premiazione dei Golden Arrows è in programma il 4 ottobre a Lake Placid, in occasione dell’ultimo appuntamento della stagione. Oltre ai migliori rookie verranno assegnati anche altri riconoscimenti dedicati ai protagonisti del circuito mondiale.
Rookie of the Year cross country: Sara Cortinovis tra le candidate
C’è anche Sara Cortinovis tra i quattro nomi selezionati per il Rookie of the Year nel cross country. La bergamasca dell’Unno Factory Racing, alla prima stagione completa nella categoria Elite, ha trovato una buona continuità di rendimento nel corso della WHOOP UCI Mountain Bike World Series, riuscendo più volte a inserirsi nelle prime trenta posizioni.
Il miglior risultato di Cortinovis è arrivato proprio in Italia, nella prova di La Thuile, conclusa al 22° posto. Al momento dell’annuncio delle candidature occupava inoltre la 29ª posizione nella classifica generale XCO. Numeri che hanno permesso all’azzurra di entrare tra le quattro rivelazioni selezionate per il nuovo riconoscimento dei Golden Arrows.
Sina van Thiel tra le candidate del cross country
Tra le avversarie di Sara Cortinovis ci sarà Sina van Thiel. La svizzera ha costruito una stagione particolarmente significativa anche perché disputata da privata, senza quindi poter contare sul supporto di un factory team.
Van Thiel ha conquistato due piazzamenti nelle prime venti posizioni e, al momento della nomination, occupava il 26° posto nella classifica generale di Coppa del Mondo.
La sua candidatura premia quindi sia i risultati sia la capacità di competere ad alto livello con una struttura più limitata rispetto a quella a disposizione di molti altri atleti della World Series.
Maxime L’Homme e William Handley completano le nomination XCO
Tra gli uomini del cross country sono stati scelti Maxime L’Homme e William Handley. L’Homme è riuscito nella sua prima stagione Elite a entrare nella top 50 della classifica generale XCO. Il miglior piazzamento del francese è arrivato a Pal Arinsal, in Andorra, dove ha concluso la gara al 26° posto.
Percorso differente per Handley, premiato soprattutto per la continuità mostrata durante la stagione. Il britannico, anche lui senza il supporto di una squadra factory, è stato uno dei pochi rookie a prendere parte a tutti gli appuntamenti disputati fino al momento della candidatura, ottenendo diversi risultati nelle prime cinquanta posizioni.
Handley si è inoltre trasferito a Lillehammer, dove frequenta il Norwegian College of Elite Sport con l’obiettivo di proseguire il proprio percorso di crescita.
Rookie of the Year downhill: Asa Vermette tra i favoriti
Nel downhill uno dei nomi più pesanti tra i candidati al Rookie of the Year è quello di Asa Vermette. Lo statunitense del Frameworks Racing/TRP ha avuto un impatto immediato sulla categoria Elite, riuscendo non soltanto a inserirsi stabilmente nelle posizioni di vertice, ma anche a conquistare una vittoria in Coppa del Mondo.
Vermette si è imposto a MONA YongPyong, aggiungendo poi il secondo posto di La Thuile e il terzo di Lenzerheide. Risultati che, al momento dell’annuncio delle nomination, lo avevano portato fino alla seconda posizione della classifica generale.
Tra i candidati figura anche Max Alran. Il francese del Commencal/Muc-Off by Riding Addiction ha conquistato a Les Gets la sua prima vittoria Elite in Coppa del Mondo, riuscendo a imporsi davanti al pubblico di casa. In precedenza aveva già mostrato il proprio potenziale con il quinto posto ottenuto a Leogang.
Ellie Hulsebosch e Matilda Melton tra le candidate del downhill
Il settore femminile del downhill è rappresentato da Ellie Hulsebosch e Matilda Melton. La neozelandese, atleta del Santa Cruz Syndicate, era la migliore rookie nella classifica generale femminile al momento della nomination. Tra i risultati più significativi della sua stagione ci sono il nono posto di Lenzerheide e l’undicesima posizione conquistata a Les Gets.
Per l’americana, portacolori dello Yeti/Fox Factory Race Team, la candidatura al Rookie of the Year rappresenta invece il riconoscimento di una stagione di crescita. La statunitense è riuscita a qualificarsi per la finale in tre delle prime sette prove disputate ed era la seconda migliore rookie nella classifica generale femminile.
Golden Arrows 2026: otto candidati per il Rookie of the Year
Sono quindi otto i candidati al Rookie of the Year dei Golden Arrows 2026. Nel cross country sono stati scelti Sara Cortinovis, Sina van Thiel, Maxime Lhomme e William Handley, mentre nel downhill concorrono Asa Vermette, Max Alran, Ellie Hulsebosch e Matilda Melton.
Profili e percorsi molto diversi: da atleti già capaci di vincere una prova di Coppa del Mondo nella stagione d’esordio tra gli Elite fino a rookie che si sono messi in evidenza soprattutto grazie alla continuità e alla crescita mostrata durante l’anno.
Il verdetto arriverà il 4 ottobre a Lake Placid, quando verranno assegnati i primi premi Rookie of the Year nella storia dei Golden Arrows.
