Tutte le volte che Mathieu van der Poel parla, il puzzle dell’estate 2024 si ricompone diversamente, e questa volta in gioco c’è anche la primavera. L’attuale campione del mondo su strada si concentrerà nuovamente sulle sue classiche preferite nel 2024, ma non esclude una partecipazione alla Liegi-Bastogne-Liegi. Parlando dell’estate, il campione del mondo su strada e nel ciclocross ha ammesso che non lascerà prima del tempo il Tour de France 2024 per partecipare alla gara di mountain bike alle Olimpiadi di Parigi, con in programma anche un possibile debutto alla Vuelta a España. Si trova di fronte ad alcune scelte difficili.
L’olandese ha lasciato il Tour de France dopo otto tappe nel 2021 per prepararsi alle Olimpiadi di Tokyo, dove i suoi sogni di medaglia d’oro sono stati bruscamente interrotti da una caduta nel primo giro. A quanto pare sembra pronto a rinunciare alla possibilità di vincere una medaglia in mountain bike nel 2024, concentrandosi sempre di più sulle corse su strada.
L’evento di mountain bike a Parigi arriva otto giorni dopo la fine del Tour de France 2024 e sembra essere troppo vicino per confortare l’olandese. «Ci sono diverse opzioni sul tavolo al momento», ha detto van der Poel a Het Nieuwsblad. «O farò il Tour e poi ai Giochi farò solo la corsa su strada. Oppure non faccio il Tour e poi faccio la corsa su strada e la mountain bike. Quello che certamente non farò è partecipare al Tour e poi lasciarlo prima della fine, come ho fatto per Tokyo».
Mathieu ha avuto solo due settimane per prepararsi per i mondiali di quest’anno dopo la fine del Tour, il che rende molto più plausibile per lui partecipare al Tour e alla corsa su strada olimpica nel 2024. «La corsa su strada olimpica cade due settimane dopo il Tour e questo è effettivamente l’ideale. Si può paragonare ai mondiali di Glasgow di quest’anno, dove ho raggiunto un ottimo livello partecipando al Tour in precedenza», ha detto. «Ma per la mountain bike è troppo presto, una settimana dopo il Tour. Allora non potrò mai raggiungere il mio livello migliore. Se non facessi il Tour, farei la Vuelta per arrivare ai Mondiali su strada. La terza opzione sul tavolo è fare Tour e Vuelta. Alla fine deciderò io, consultandomi con la squadra».
Intanto Mathieu debutterà nel ciclocross il 22 dicembre all’Exact Cross di Mol, ma non sembra troppo concentrato sull’obiettivo di vincere ogni gara. «Voglio raggiungere il picco una volta, ai mondiali, e se non dovessi raggiungere il mio livello nelle altre gare, come è successo l’anno scorso, così sia. Voglio diventare di nuovo campione del mondo», ha detto Mathieu.
Van der Poel ha anche parlato in precedenza dell’eventualità di abbandonare il cross per concentrarsi su altri obiettivi e ha ammesso però che la sua intenzione è raggiungere il detentore del record Erik de Vlaeminck con sette titoli mondiali. «È uno dei motivi per cui continuo a correre. Per il resto non ho tanti altri obiettivi», ha detto a Sporza. «Quel record è una grande sfida, ma lo è anche diventare campione del mondo. Se la squadra pensa che io possa raggiungere un livello migliore senza cross, allora è qualcosa a cui pensare. Anche un inverno tranquillo in Spagna sarebbe bello. Non credo che abbia un effetto negativo, sicuramente non per me. Posso sempre sfruttare la concorrenza, anche se ovviamente ci vuole energia». Mathieu non ha seguito appieno la prima parte del cross invernale. «Più che altro frammenti, perché andavo spesso in giro in bicicletta, ma un po’ la seguivo. È una buona stagione con molti vincitori diversi. È piacevole da guardare, perché non sai cosa aspettarti».
La situazione potrebbe cambiare da questa settimana, perché i “Tre Grandi” stanno tornando. Wout van Aert correrà per la prima volta a Essen sabato 9 dicembre, Tom Pidcock una settimana dopo (16 dicembre) a Herentals e Mathieu van der Poel nuovamente una settimana dopo (22 dicembre) a Mol.
Ultimamente van der Poel è stato in giro con Evenepoel nella zona di Calpe nelle ultime settimane, e ha affermato che il suo rapporto con il belga è molto diverso da quello che ha con il suo miglior nemico su strada e ciclocross, Wout van Aert. «Incontro spesso Remco in Spagna per allenarci insieme. Il rapporto con lui è diverso da quello con Wout perché non siamo così tanto competitivi. Potremmo scontrarci a Liegi, ma non so se mi vede davvero come un concorrente lì», ha detto.
