La scorsa settimana le varie nazionali hanno avuto l’opportunità di vedere ancora una volta il percorso di mountain bike ai Giochi Olimpici. L’allenatore della nazionale olandese di mountain bike Gerben de Knegt si è recato a Elancourt con un’ampia selezione e ha potuto constatare che molte cose sono cambiate sul percorso dal Test Event di settembre. «Questo percorso è davvero adatto a Puck Pieterse», ha commentato.
Dopo il Test Event, tutti gli allenatori nazionali avevano potuto fornire un feedback ai costruttori del percorso olimpico di Elancourt dopo essersi consultati con i loro biker. Quasi subito è apparso chiaro che qualcosa era stato fatto al riguardo. Ha piovuto durante i due giorni di test e a settembre si è scoperto che la superficie somigliava un po’ all’argilla. Se dovesse piovere durante i Giochi, la superficie sarebbe molto scivolosa. «Ma per fortuna l’hanno preparato con la ghiaia. Ciò significa che ora è davvero resistente alla pioggia», ha convenuto De Knegt.
Puck Pieterse ha pubblicato su YouTube le sue ricognizioni, fatte con una GoPro. Lo aveva fatto anche prima del Test Event alla fine di settembre 2023. Un punto delicato, secondo De Knegt, all’epoca era la partenza. Poco dopo c’è un’inversione di marcia con dislivello e ghiaia. «Non hanno cambiato nulla di questo. Secondo gli ideatori di Elancourt, con un campo di partenza di 37 partecipanti è facile da fare. La prima salita ora è chiaramente più ampia rispetto a dicembre, il che è bello».
Di conseguenza, i primi 500 metri sono su una strada larga, al contrario di settembre. «In cima alla collina si vedeva la Torre Eiffel. A questo è seguito un forte abbassamento lo scorso anno (che Pieterse riprende nel video, ndr). L’unico pericolo adesso è che sia aperto. Quando il vento soffia forte, bisogna tenerne conto. Ma l’hanno davvero sistemato bene lì. Ora è più importante acquisire sicurezza nella guida su ghiaia».
Alla fine del giro c’era anche un grandissimo gap jump. «Ora hanno colmato completamente quella lacuna – spiega De Knegt – In realtà non è più un gap jump. Si tratta ancora di un salto con atterraggio, ma ora c’è anche una superficie in mezzo. Visivamente questo lo rende sicuramente molto più semplice. C’era e c’è ancora un sobbalzo all’atterraggio. E se non scatti abbastanza lontano, finirai comunque per schiantarti al di sopra di quello. Lo chiamano involucro. Ora puoi anche scegliere di rotolare, invece di limitarti a saltare».
«Resta un punto critico, ma il pericolo ora è meno grande», dice il ct della olandese. «E mancano circa 500 metri al traguardo. Questo è un punto della corsa che può fare la differenza. Dopo questo salto giri a grande velocità su un ponte. Poi si arriva a un tratto che si vede spesso in un percorso di ciclocross (Pieterse lo paragona nel suo video al cross di Asper-Gavere, ndr). Single track, quindi anche un punto in cio è difficile sorpassare. E finisce al traguardo. Non c’è molto spazio per sorpassare in quella fase del percorso, il che lo rende estremamente difficile».
De Knegt è soddisfatto degli aggiustamenti e quindi vede opportunità per i suoi due mountain biker a Parigi: Anne Terpstra e Puck Pieterse. «È un percorso speciale, che in termini di layout è paragonabile ad altri. Forse somiglia di più al percorso che abbiamo svolto a Tokyo, durante i Giochi Olimpici del 2021. La differenza più grande è che ora c’è ghiaia quasi ovunque».
Da debuttante, Pieterse ha vinto immediatamente la Coppa del Mondo lo scorso anno e il mese scorso ha prolungato il suo titolo europeo. «Puck ora è anche una seria candidata per una medaglia olimpica. Questo percorso le si addice davvero. Anche lei è cambiata nell’ultimo anno. Puck sa che sta gareggiando per il podio e la vittoria. E quindi anche per l’oro alle Olimpiadi».
«Ma qualcosa di bello attira anche Anne Terpstra – continua De Knegt – Segretamente è anche una da medaglie. Negli ultimi anni ha vinto diverse prove di Coppa del Mondo ed è salita anche sul podio. Una cosa del genere è possibile, ci credo. Anne dovrà approfittare del fatto che non è la favorita e che ha bisogno di una super giornata per eccellere. Anne può ricoprire molto bene quel ruolo, perché può lavorare in vista dei Giochi molto rilassata e non ha nulla da perdere».
