La quinta tappa della SPAR Swiss Epic 2024 ha offerto un degno finale alla gara Epic Series attraverso i magnifici sentieri dei Grigioni. Tuttavia, non ha offerto grandi sorprese, poiché Gian Schmid e Lukas Flückiger hanno difeso le loro maglie gialle CIOVITA, nonostante la corsa aggressiva del team KTM Alchemist Brenta Brakes.
La quinta tappa ha visto un percorso lungo 62 chilometri con tre salite importanti e 2.450 metri di dislivello accumulato attorno a Davos. L’azione è iniziata con una salita all’Höhenweg, a 2.321 metri sul livello del mare, prima di una discesa del famoso Panorama Trail e una corsa lungo il Gotschnaboden Trail che ha portato i team verso la salita dell’Alps Path e verso l’ultima sfida significativa dell’evento, la Clavadeler Alp. I sentieri Ischalp e Bolgen hanno praticamente completato l’esperienza SPAR Swiss Epic 2024 e hanno portato la gara a una conclusione appropriata, su singletrack. Andando alla tappa finale, Gian Schmid e Lukas Flückiger avevano un vantaggio di 60 secondi su Ursin Spescha e Simon Walter, con gli ex leader a 4:52.
Ciò ha creato una resa dei conti nella tappa 5, con i Samparisi desiderosi di riprendersi il giallo. Inizialmente Schmid e Flückiger hanno optato per l’attacco come la migliore forma di difesa e hanno volato lungo i sentieri Panorama e Gotschnaboden per stabilire un vantaggio di 20 secondi. KTM Alchemist Brenta Brakes ha trascinato un gruppo di inseguitori fino agli uomini in giallo e poi è passato all’offensiva. Questo ha diviso il gruppo fino a quando solo i BIXS Performance 2 e il loro team di supporto, composto da Joel Roth e Timon Rüegg, sono riusciti a seguire i fratelli Samparisi.
Sull’ultima significativa salita della gara, sulla Clavadeler Alp, i KTM Alchemist Brenta Brakes hanno lanciato un ultimo attacco. Hanno rapidamente guadagnato un vantaggio di 20 secondi, ma non sono riusciti a estenderlo molto oltre i 30 secondi, soprattutto con quattro corridori che lavoravano all’unisono dietro ogni volta che il percorso lo consentiva. Ciò significava che, mentre i Samparisi erano in grado di vincere l’ultima tappa, non erano in grado di tornare in giallo e dovevano accontentarsi della loro terza vittoria di tappa dell’evento e di un passaggio al secondo posto nella classifica generale.
“Oggi le gambe erano buone”, ha sorriso Nicolas Samparisi. “Nella prima parte della gara, abbiamo preso un distacco e spinto, ma non siamo riusciti a staccarci completamente. Poi nell’ultima salita abbiamo preso un distacco e spinto per la vittoria di tappa. Lorenzo è stato impressionante e ha spinto molto. Quando si è trattato delle salite, è stato molto impressionante”.
Una volta che i team BIXS Performance hanno raggiunto la pista ciclabile a Davos e l’ultimo chilometro, hanno rallentato leggermente per far sedimentare la loro vittoria nella classifica generale. Attraversando il traguardo finale, Schmid e Flückiger si sono seduti per lasciare che Roth e Rüegg attraversassero il traguardo in seconda posizione. Ciò ha dato alla squadra il secondo e il terzo posto nella giornata, nonché il primo e il quinto posto nella classifica generale.
“È fantastico, questo è il migliore”, ha sorriso Flückiger, quando gli è stato chiesto come la vittoria del 2024 si confronta con i suoi titoli SPAR Swiss Epic del 2016 e del 2021. “Quattro anni fa, pensavo che fosse l’ultima vittoria della mia carriera, ma ora eccoci di nuovo qui…”
“È così dolce, non so cosa dire”, ha detto con entusiasmo il suo compagno di squadra Schmid. “La squadra era molto forte”, ha detto Flückiger, subentrando. “Roth e Rüegg hanno avuto problemi nella tappa 1, ma sono stati molto forti e ci hanno aiutato molto nelle due finali. Ho sognato per tutta la mia carriera un team come questo…”.
Nella gara femminile Monica Calderon e Tessa Kortekaas hanno adottato un approccio leggermente meno aggressivo per la tappa finale, rispetto ai loro quattro sforzi precedenti. Con le leader che salivano in modo più conservativo, Veral Looser e Danielle Strydom sono rimaste in contatto con la coppia CANNONDALE ISB SPORT fino a metà tappa. Poi le donne in arancione hanno aumentato il ritmo e creato un cuscinetto per alleviare eventuali potenziali nervi dell’ultimo giorno sfruttando la loro abilità di arrampicata superiore. Una volta fuori dalla vista del team Efficient Infiniti sono state in grado di vincere in modo completo anche l’ultima tappa.
Il margine di vittoria finale di Calderon e Kortekaas è stato di 24 minuti e 37 secondi su Looser e Strydom. La coppia namibiana/sudafricana era a sua volta 25 minuti davanti a MenteCorpo Cicli Drigani, terza. Costanza Fasolis e Chiara Burato si sono assicurate quattro terzi posti durante la gara; hanno perso il podio solo una volta, quando Daniela Höfler e Antonia Daubermann della 1Vision – Concordia Burggen hanno strappato un podio nella seconda tappa.
Ordine d’arrivo tappa 5, maschile: 1. KTM Alchemist Brenta Brakes: Lorenzo & Nicolas Samparisi (3:07:57); 2. BIXS Performance 1: Joel Roth & Timon Rüegg (3:09:05 | +1:08); 3. BIXS Performance 2: Gian Schmid & Lukas Flückiger (3:09:06 | +1:09).
Classifica finale maschile: 1. BIXS Performance 2: Gian Schmid & Lukas Flückiger (16:12:22); 2. KTM Alchemist Brenta Brakes: Lorenzo & Nicolas Samparisi (16:16:05 | +3:43); 3. Mondraker Walter MTB – KA BOOM Krapf: Ursin Spescha & Simon Walter (16:26:45 | +14:23).
Ordine d’arrivo tappa 5, femminile: 1. CANNONDALE ISB SPORT: Monica Calderon & Tessa Kortekaas (4:03:49); 2. Efficient Infiniti: Vera Looser & Danielle Strydom (4:07:57 | +4:08); 3. MenteCorpo Cicli Drigani: Costanza Fasolis & Chiara Burato (4:10:24 | +6:35).
Classifica finale femminile: 1. CANNONDALE ISB SPORT: Monica Calderon & Tessa Kortekaas (20:31:14); 2. Efficient Infiniti: Vera Looser & Danielle Strydom (20:55:51 | +24:37); 3. MenteCorpo Cicli Drigani: Costanza Fasolis & Chiara Burato (21:21:12 | +49:58).
