Il primo allenatore di Peter Sagan, Peter Zanicky, è l’uomo che lo ha portato – all’inizio della sua carriera – al titolo di campione del mondo juniores di mountain bike e al quarto posto ai campionati del mondo under 23 a Canberra, in Australia, nel 2009. C’era ancora lui con Peter Sagan, sempre in mountain bike, ai Giochi Olimpici di Rio de Janeiro, Brasile, dove l’ottima gara di Peter è stata purtroppo per lui segnata da due forature. Zanicky ha formato anche il fratello di Sagan, Juraj Sagan. Attualmente, Zanicky è il direttore del Peter Sagan Children’s Tour, e sta anche cercando nuovi Sagan in un club con un nome simile, Cycling Tour.
Nato il 29 settembre 1972 a Zilina, l’altro Peter ha iniziato a pedalare quando aveva 16 anni. Durante l’infanzia aveva provato diversi sport come l’orienteering, l’atletica e ha anche giocato a calcio. Da piccolo leggeva una rivista di sport, Stadion, e si era interessato in particolare a un campione di ciclismo, Eddy Merckx. «Ho iniziato a ritagliare articoli. A quel tempo era difficile ottenere una bici di buona qualità, per questo sono arrivato al ciclismo relativamente tardi, solo all’età di 16 anni».
Ha corso nel club Zilina. Ma in quegli anni, prima di Sagan, l’interesse degli slovacchi per il ciclismo non era grande come lo è oggi. Era complicato viaggiare per le gare o gli allenamenti, Zanicky doveva spostarsi in treno, e dopo due anni ha lasciato la carriera di corridore per diventare allenatore. «I bambini non avevano ancora nemmeno le biciclette in buone condizioni. Gli inizi furono imbarazzanti, ma furono i secondi dieci ragazzi a rivendicare diversi successi. Due di loro erano i fratelli Sagan e altri giovani tra i migliori in Slovacchia. Hanno “legato”, il che mi ha motivato ancora di più. Da allora, ho fatto l’allenatore a tempo pieno. Cerco di acquisire nuove conoscenze, leggo anche libri».
Il momento clou della sua carriera di allenatore è stato partecipare con Peter Sagan ai Giochi Olimpici del 2016 a Rio de Janeiro. «Lo prendo sicuramente come il più grande successo di coaching. Sono stato al fianco di Peter da quando è diventato campione del mondo di mountain bike junior nel 2008 in Val di Sole, in Italia».
Quanto al futuro, ora che i fratelli Sagan hanno smesso o stanno per smettere, «mi sono posto il compito di lavorare con i bambini più piccoli. Fondamentalmente abbiamo il club più grande della Slovacchia. Cerchiamo di fare il primo passo in modo che i bambini imparino ad allenarsi correttamente. In modo che non si allenino troppo, che è un fenomeno comune. Un atleta dovrebbe essere molto versatile all’inizio della sua carriera. Sfortunatamente, i bambini stanno iniziando molto velocemente a specializzarsi. Io voglio solo dare loro una buona base».
Sagan ha cambiato l’immagine del ciclismo, per tutti è inevitabile chiedersi se ci sarà un altro Sagan in futuro. «Le condizioni per il ciclismo in Slovacchia sono migliorate grazie ai risultati di Peter. Anche grazie al Children’s Tour di Peter Sagan, percepiamo un enorme interesse dei bambini per questo sport, è fantastico. Quando Peter ha iniziato a correre da bambino, erano dieci bambini. Oggi abbiamo 80 bambini per categoria. Questo è il contributo di Peter. D’altra parte, oggi i bambini iniziano molto presto e, per questo, finiscono in giovane età. Mi piacerebbe sentire parlare di quei bambini anche tra gli adulti. Non dico un altro Peter Sagan: lui è un fenomeno mondiale, non slovacco. Tuttavia, se un altro slovacco riuscirà a entrare nel World Tour, sarà un grande successo. Credo che sarà possibile dopo la fine della carriera di Peter».
