Più di 8.000 atleti provenienti da 120 paesi si sfideranno nelle 13 prove dei mondiali di Glasgow. Vi portiamo alla scoperta dei percorsi delle sfide iridate, seguiteci. Nevis Range è uno dei luoghi più grezzi, belli e accattivanti del roster e ospiterà i campioni di Downhill più veloci del pianeta.
La località montana di Nevis Range a Fort William è leggendaria nel mondo della mountain bike. Nel 2002, un collettivo di appassionati si assicurò a Fort William una prova di Downhill della Coppa del mondo di mountain bike UCI e questo posto divenne immediatamente un’icona grazie allo sforzo vincente di Chris Kovarik in condizioni difficili sul terreno bagnato. La sua vittoria per 14 secondi è stata uno dei più grandi margini nella storia del Downhill.Da allora, il Nevis Range ha ospitato quasi ogni anno prove di Downhill della Coppa del mondo di mountain bike UCI, e tra i vincitori ci sono gli eroi di casa Tracy Moseley e Steve Peat, oltre al pluricampione del mondo UCI Greg Minnaar, che detiene il record di vittorie a Fort William: sette.
Da giovedì 3 agosto a domenica 5 agosto, si scriveranno nuove leggende con le competizioni Junior ed Elite. Giovedì 3 agosto porte aperte alle 16.30 per le qualificazioni Juniores. I migliori – uomini e donne – si sfideranno nelle finali Juniores venerdì 4 dopo le qualificazioni della categoria Elite. Quindi, domenica 5 agosto, le migliori Donne Elite si daranno battaglia per l’oro seguite dagli Uomini Elite.
Cosa dovranno affrontare i piloti? Uno dei percorsi pmentalmente e tecnicamente più impegnativi tra tutti quelli in circolazione. Raggiunge i 2,82 km di lunghezza e scende per 555 metri con ogni angolo, fessura e roccia che potrebbe potenzialmente porre fine alla corsa di un biker in anticipo. I corridori migliori e più impavidi raggiungeranno velocità fino a 80 km/h. Alle finali, il qualificatore più veloce partirà per ultimo, assicurandosi di sapere esattamente cosa deve essere fatto nella sua manche finale.
Ma chi si candida a entrare tra le leggende di Fort William? La nazione di casa potrebbe avere qualcosa da dire grazie due corridori che si trovano agli estremi opposti dello spettro di carriera. Nella prova di apertura della Coppa del mondo di Downhill a Lenzerheide, in Svizzera, l’adolescente Jordan Williams, abituato al successo nelle classifiche Juniores, ha sorpreso molti vincendo al suo debutto tra gli Elite.
Nella stessa occasione, la 35enne Rachel Atherton ha vinto la 40esima prova di Coppa del Mondo della sua carriera, diventando una delle discesiste di maggior successo nella storia. È anche cinque volte campionessa del mondo UCI. Riuscirà a vincere il suo sesto titolo mondiale in Scozia?
Altri corridori da tenere d’occhio sono l’austriaco Andreas Kolb e il canadese Jackson Goldstone che hanno vinto rispettivamente a Leogang, in Austria, e in Val di Sole, oltre al francese Loïc Bruni che, come Atherton, cercherà il suo sesto titolo mondiale Elite dopo aver vinto il quinto davanti al pubblico di casa a Les Gets l’anno scorso.
Per quanto riguarda le donne, l’austriaca Valentina Höll sarà senza dubbio quella da battere dopo aver aggiunto lo scorso anno la maglia iridata Elite ai suoi due titoli mondiali Juniores. La 21enne ha anche vinto le ultime due prove di Coppa del Mondo a Leogang e in Val di Sole. Tuttavia, non avrà vita facile a Fort William perché sarà portato fino in fondo dalla svizzera Camille Balanche, che è arrivata seconda tre volte in Coppa del Mondo in questa stagione. La 33enne andrà a caccia della sua seconda maglia iridata dopo essere diventata la prima ciclista svizzera a vincere il titolo di Downhill nel 2020.
E gli spettatori? Cosa può fare chi rimane a Nevis Range prima e dopo le gare? Gli escursionisti possono affrontare il Ben Nevis, la montagna più alta della Gran Bretagna con i suoi 1.345 metri. L’area è anche conosciuta per l’osservazione delle stelle in tutta l’area selvaggia intorno a Fort William, un vero e proprio osservatorio naturale su cui sedersi e guardare l’universo. Ci sono molti chilometri di percorsi forestali per godersi un giro in bici più tranquillo rispetto a quello che faranno le star del Downhill.
In ogni caso, il tempo trascorso nella splendida Nevis Range rimarrà a lungo nella vostra memoria.
