Dopo quasi vent’anni trascorsi nel mondo della mountain bike, Rebecca Henderson ha deciso che è arrivato il momento di cambiare. La 34enne australiana ha annunciato sui propri account social che al termine del 2026 lascerà le competizioni professionistiche di cross country, chiudendo una delle carriere più importanti nella storia recente della MTB australiana.
Una decisione che, però, non sembra destinata a coincidere con un addio definitivo alle gare. Henderson ha infatti ammesso di essere attratta dalla possibilità di cimentarsi nel ciclismo su strada, una disciplina che avrebbe voluto provare già da tempo. Al momento non è stato annunciato alcun accordo con una squadra per il 2027, ma l’ipotesi apre uno scenario interessante per la seconda parte della sua carriera.
Rebecca Henderson, il ritiro dopo una lunga carriera in Coppa del Mondo
Henderson è ormai da oltre un decennio uno dei volti più riconoscibili del cross country internazionale. La sua prima esperienza in Coppa del Mondo risale al 2011 a Nové Město e da allora l’australiana è diventata una presenza costante ai massimi livelli della disciplina.
Nel suo palmarès spiccano tre vittorie in Coppa del Mondo Elite, 13 titoli nazionali e quattro partecipazioni consecutive ai Giochi Olimpici (da Londra 2012 fino a Parigi 2024). Proprio nell’ultima esperienza olimpica ha ottenuto il suo miglior risultato ai Giochi, chiudendo al 13° posto.
A spiegare la scelta è stata la stessa Henderson: «Continuare sarebbe stata, per certi versi, la soluzione più semplice: conosce perfettamente il circuito, sa come prepararsi e ritiene di avere ancora margini per migliorare. A pesare è stata però soprattutto la necessità di trovare nuovi stimoli».
Dopo tanti anni trascorsi sugli stessi circuiti e seguendo le dinamiche della Coppa del Mondo, alcune parti di quella routine hanno cominciato a sembrarle ripetitive. Da qui la volontà di chiudere un capitolo ancora da protagonista, anziché proseguire semplicemente per inerzia.
L’ultima stagione di Rebecca Henderson in MTB
Il ritiro di Rebecca Henderson non sarà immediato. L’australiana porterà a termine la stagione 2026 e ha ancora davanti a sé gli ultimi appuntamenti della sua carriera nel cross country.
Tra questi ci sarà soprattutto il Campionato del Mondo in Val di Sole, in programma a fine agosto. Una gara dal significato particolare: proprio in Val di Sole Henderson disputò il suo primo Mondiale di mountain bike. Tornare sullo stesso terreno per l’ultima partecipazione iridata permetterà quindi di chiudere simbolicamente il cerchio.
Dopo il Mondiale resteranno le ultime prove di Coppa del Mondo, fino all’appuntamento conclusivo di Lake Placid, negli Stati Uniti, che dovrebbe rappresentare l’ultima gara della sua lunga esperienza nel circuito internazionale XCO.
Dal cross country alla strada: quale futuro per Rebecca Henderson?
Quello annunciato dall’australiana è dunque soprattutto un addio alla mountain bike professionistica, più che un ritiro definitivo dal ciclismo. Henderson ha spiegato di essere da tempo incuriosita dalle competizioni su strada e di considerarle una sfida completamente nuova: «La prospettiva di gareggiare su strada è sempre stata qualcosa che ho sempre desiderato provare. È una sfida che mi attrae molto. In realtà passo più tempo ad allenarmi sulla mia bici da corsa che sulla mountain bike e mi diverto molto a correre su strada».
Dopo una carriera costruita quasi interamente nel cross country, cambiare disciplina le permetterebbe di ritrovare proprio quegli stimoli che sente essersi progressivamente ridotti nel mondo della MTB. Per ora non ci sono conferme su una possibile squadra né su quale possa essere il programma agonistico per il 2027.
