Thibaut Daprela ammette che la reazione alla sua sorprendente stretta di mano durante la discesa a Val Di Sole è stata quasi più grande della controversia che è seguita alla sua vittoria ad Andorra e al suo incidente che ha messo fine alla stagione a Loudenvielle. Fan di tutto il mondo sono rimasti increduli mentre il rider di 22 anni della Commencal/MucOff By Riding Addiction ha staccato le mani dal manubrio nel bel mezzo della temutissima Black Snake sulle Dolomiti per fare uno stretching rivitalizzante. È stato un gesto tipico di Daprela, le cui discese sono attese con grande trepidazione per l’emozione e l’imprevedibilità, e il francese ha dichiarato di essere rimasto impressionato dalla reazione. “Non so cosa abbia fatto, non so perché. Ero semplicemente rilassato sulla bici e l’ho fatto, e penso di aver dimenticato che ero in una Coppa del Mondo forse, ma non lo so”, ha detto al sito dell’UCI.
“È stato pazzesco guardarlo dopo e i commenti e tutto, tutti, parlano di quello più che del ragazzo che ha vinto la gara. Al 100%. Sì, è stato divertente, perché l’ho guardato e ho pensato, oh mio Dio, sembrava davvero pazzesco.” Daprela ha detto che la sua vittoria a Pal Arinsal, la sua seconda vittoria in una gara di Coppa del Mondo élite, è stata un sollievo. “Non mi aspettavo di vincere lì. Stavo solo facendo la mia gara e ho fatto una buona discesa. Ma non ho spinto troppo forte anche perché volevo solo fare una discesa pulita ed è quello che ho fatto. E sì, sicuramente gli ultimi due corridori non sono venuti nelle stesse condizioni. Ma alla fine è stata una gran bella discesa ed è stato bello vincere di nuovo e fare alcuni punti importanti.”
Dopo quella vittoria, Daprela ha subito una spettacolare caduta “over the bars” nella quinta tappa della Coppa del Mondo di Downhill a Loudenvielle, che gli ha rotto lo scafoide alla base del pollice e ha messo fine alla sua stagione con ancora tre tappe da disputare.
La carriera élite del giovane francese è stata segnata dagli infortuni: ha vinto la sua prima Coppa del Mondo senior nel 2021 a Les Gets, appena una settimana dopo essersi morso la lingua durante una Coppa di Francia. Quella stagione si è conclusa prematuramente per Daprela dopo una caduta a Snowshoe, proprio dove si sta correndo in questo fine settimana, che lo ha messo fuori gioco con ferite alla gamba e al pollice. Nel 2022, le cadute nelle tappe di Lourdes e Lenzerheide hanno minacciato di far naufragare la sua stagione, ma il francese, originario di Peymeinade, nel sud-est della Francia, si è ripreso e ha concluso la stagione all’undicesimo posto nella classifica generale. E Daprela si rifiuta di essere caratterizzato come un corridore “tutto o niente”. “Voglio essere costante, ma voglio vincere sicuramente, non vincere ogni volta e poi cadere”, ha detto. “Quindi non sono nemmeno caduto molto quest’anno, solo quest’ultima volta e ai mondiali e forse un’altra volta. È tutto è pensato e calcolato.”
Con i compagni di squadra francesi di Daprela, la pluricampionessa del mondo Myriam Nicole e il campione della Coppa del Mondo 2022 Amaury Pierron, entrambi fuori per infortunio, la Commencal/MucOff ha ingaggiato il corridore privato americano Dylan Maples come membro wildcard della squadra. In un recente post su Instagram, Daprela ha dichiarato che “starò guardando dall’altra parte per le prossime due settimane. Una visita dal medico ha mostrato che tutto sta guarendo bene, ma non ci sono miracoli.”
