In qualità di allenatore della nazionale olandese fuoristrada, Gerben de Knegt ha il privilegio di lavorare con Mathieu van der Poel in non meno di due discipline: ciclocross e mountain bike. E proprio la mtb è spesso al centro delle discussioni, perché molti pensano che sia d’intralcio a van der Poel senza dargli un vero vantaggio.
Dopo la drammatica caduta di Tokyo, molti hanno pensato che van der Poel avrebbe fatto meglio a rinunciare alla mountain bike e a concentrarsi interamente sulla strada. Anche Adrie, il papà di Mathieu, glielo ha consigliato spesso. MVDP però la pensa in modo molto diverso a questo proposito, perché gli piace troppo andare in mtb, ha spesso ripetuto che è la sua bici preferita: se la strada l’ha ereditata in parte dal nonno e dal padre, dimostrandosi più vincente di entrambi, e sul fango del ciclocross è cresciuto andando a vedere le gare di Adrie, la mtb è la bici che ha scoperto per ultima, quella che per Mathieu ha il sapore della libera scelta. Non è un aspetto secondario, questo dell’amor fou verso una disciplina che piace a lui. Roxanne, la sua compagna, ha raccontato che la sera dopo la vittoria del suo primo Fiandre, non vedendolo rientrare uscì a cercare Mathieu: lo trovò in garage che parlava con la sua mtb. Aveva appena vinto una delle classiche più belle e importanti su strada, e si godeva il momento con la sua bici del cuore. E così, dopo Tokyo, ora Mathieu punta alle Olimpiadi di Parigi 2024. Ma c’è anche una gara su strada, e su un percorso perfetto per MVDP.
Ancora una volta sarà una battaglia tra la mountain bike e la strada. Le due discipline possono essere combinate, perché la corsa su strada si svolge una settimana dopo la mountain bike. Ma se si vogliono prepararle bene entrambe diventa tutto molto più complicato, come sa de Knegt. “Non credo che Mathieu faccia troppo, ma deve sapersi dividere bene. Qualche anno fa era più facile per lui cambiare bici per un po’, ma ora ovviamente non ha più vent’anni”, ha detto il ct olandese intervistato da In De Leiderstrui.
E naturalmente c’è anche il sacro Tour de France, poco prima dei Giochi Olimpici, se ne rende conto anche de Knegt. “Se fa il Tour e la corsa su strada due settimane dopo, hai quasi un copia-incolla della preparazione al mondiale di quest’anno. Sono totalmente d’accordo, ma fare un Tour e poi salire su quella mountain bike per due o tre giorni ed esplorare il percorso è difficile. Non dico che sia impossibile, ma è difficile”.
In ogni caso, de Knegt vorrebbe un maggiore apprezzamento per i successi di van der Poel in mountain bike e per la disciplina in generale. “Ci sono molte persone che non riescono ad apprezzare le sue gare di mountain bike negli ultimi anni. Ha vinto gare di Coppa del Mondo, è stato campione europeo, ha vinto medaglie di Coppa del Mondo e quindi ha una vera esperienza in mountain bike. Non devo leggere tutto, ma a volte leggo reazioni stupide secondo cui dovrebbe fermarsi o qualcosa del genere”.
De Knegt getta ancora una volta la spugna paragonando il livello della mountain bike con quello del ciclismo su strada. “Anche la mountain bike globale è di altissimo livello. Oserei dire che la mountain bike è sottovalutata, ma sicuramente anche il ciclismo su strada è sopravvalutato. Se sei un buon biker, nove volte su dieci riesci a tenere testa anche su strada. Ecco perché sono popolari”. De Knegt si riferisce ad esempio a Milan Vader, che ora corre per la Jumbo-Visma.
