Puck Pieterse ha scritto la storia del suo paese diventando la prima donna olandese a vincere il titolo mondiale di mountain bike. Ma c’è di più: Anne Terpstra ha conquistato l’argento dietro la nuovissima campionessa del mondo. Non ci si aspettava che i Paesi Bassi – in alcune zone c’è un’altitudine inferiore al livello dal mare e il Mondiale si è svolta a circa 2.000 metri di altitudine – avrebbero rubato la scena. “Potenzialmente sapevo che Puck avrebbe potuto vincere”, dice ridendo il ct olandese De Knegt a WielerFlits. “E sapevo anche che Anne aveva vinto due volte in Coppa del Mondo ad Andorra. Aveva fatto bene anche nello Short Track del venerdì. Per una volta, tutto ha funzionato”.
Il ct della Nazionale ha sicuramente apprezzato che la prestazione sia storica. “Anne si è resa subito conto che è stato davvero unico. Puck naturalmente era emozionata, ma era anche sorprendentemente calma. Potrebbe non aver capito immediatamente quanto sia speciale quello che ha fatto”.
Per lo stesso De Knegt, nel suo ruolo di ct della Nazionale (dal 2016 in mountain bike e ciclocross) si tratta del più grande successo di sempre. Speciale, perché con Mathieu van der Poel hanno vinto tantissimi titoli mondiali e medaglie ai Campionati del mondo. “Ma quello sport è – con tutto il rispetto – molto più piccolo a livello globale. Quindi sì, penso che questo sia il mio più grande successo fino ad oggi. Per me è come una ricompensa per il mio impegno nella mountain bike olandese negli ultimi dieci anni. Spero che questo possa servire anche da esempio per dimostrare che anche come mountain biker si ha un futuro e si può guadagnare bene”.
De Knegt ritiene che la mountain bike sia ancora uno sport trascurato. “Non c’è niente di sbagliato nel dire che sei un mountain biker. Davvero non devi sempre andare per strada. Speriamo che questi risultati possano ispirare ragazze e ragazzi a provarci. Ce ne sono tanti, ma abbiamo anche moltissimo deflusso verso la strada, il cross e anche altre discipline. Questo successo è possibile anche per gli uomini, ma ci vuole ancora qualche anno. Tom Schellekens è arrivato 22° tra le promesse, ma è partito 55°”.
“Ora finalmente abbiamo un buon budget”, continua De Kneght. “Forse è il caso di sottolineare ancora di più qua e là che non c’è niente di sbagliato nell’essere un mountain biker. E ottieni semplicemente rendimenti maggiori se continui a concentrarti interamente su questo sport. Perché questa è la verità. Se non percorri un percorso MTB per qualche settimana, perdi comunque un po’ di sensibilità. Hai davvero bisogno di diversi giorni per riaverlo, altrimenti sarai un po’ arrugginito. Basta chiedere a Puck e Mathieu van der Poel.”
De Knegt spera tranquillamente che rivedremo questi ultimi in mountain bike a partire dal 2025, dal momento che MVDP ha espresso caute ambizioni MTB per i Giochi Olimpici del 2028. “Molte persone non riescono ancora ad apprezzare il livello della mountain bike. Questo a volte mi frustra. Ecco perché è fantastico che Puck dimostri di poter vincere una tappa del Tour e partecipare alla classifica. Speriamo che questo sia un punto di svolta, che questo successo continui attraverso una maggiore crescita e un maggiore riconoscimento per la mountain bike”.
