Se è vero che la mountain bike ai Giochi Olimpici è sembrata a lungo un obiettivo intoccabile per Mathieu van der Poel, il campione del mondo su strada e ciclocross ora ha dei dubbi sulla missione olimpica della MTB. Anche perché la corsa su strada sembra disegnata proprio per lui. Un dilemma infernale, lo ha definito l’allenatore della selezione olandese di mountain bike Gerben de Knegt. Un dilemma per niente risolto dal fatto che in questo inizio di stagione nel ciclocross Mathieu stia letteralmente dominando gli avversari.
Il ct degli stradisti olandesi Koos Moerenhout ha detto a WielerFlits che tutte le opzioni sono ancora aperte. “La scelta che farà dipende davvero da Mathieu stesso. In questo seguo pienamente Gerben. Spetta prima a Mathieu fare una scelta su cosa e come lo vuole. Poi potremo vedere come possiamo farlo nel miglior modo possibile da parte nostra. Ma non è solo una questione se ci sia o meno un Tour de France – dove può sempre succedere qualcosa che abbia un’influenza, anche se ovviamente si spera sempre di no – per i Giochi Olimpici. Devi pianificare l’intera stagione per i Giochi Olimpici. Ma lui e la sua squadra Alpecin-Deceuninck troveranno una soluzione. Mathieu sa perfettamente quello che fa”.
L’estate scorsa van der Poel ha raggiunto la sua migliore forma di sempre due settimane dopo un Tour portato a termine. Il risultato è stato il titolo mondiale a Glasgow. “In linea di principio diresti che devi partecipare a quella gara (il Tour, ndr) se vuoi vincere. Ma oggigiorno la conoscenza è così avanzata che i migliori ciclisti possono allenarsi abbastanza bene per le competizioni. La mia generazione utilizzava le competizioni per rimettersi in forma. Oggi è diverso. I ciclisti sono abituati ad essere lì subito. Ma questa rimane sempre una sfida.”
Tuttavia, vedere MVDP partecipare al Tour è la preferenza di Moerenhout. “Se superi bene il Tour, non sei esausto perché hai sempre dovuto correre al top, hai una chiara concentrazione su ciò che verrà dopo e non sei ancora esaurito sia fisicamente che mentalmente, quindi correre il Tour vale la pena, è un valore aggiunto. L’esperienza dello scorso anno lo ha dimostrato. E il vincitore ha sempre ragione. A Glasgow, Mathieu ha combinato la bici da strada con la mountain bike, ma anche in quest’ordine. È più facile, mi hanno detto. Anche questo gioca un ruolo. Non posso commentarlo da solo, perché non ho mai fatto quella combinazione”.
Cadere o ammalarsi sono i maggiori rischi che van der Poel potrebbe correre al Tour. Il suo acerrimo rivale e favorito a Parigi è ovviamente Wout van Aert. Che salterà il Tour 2024. “Per la Visma sarà una grossa perdita”.
L’anno scorso, lo stesso Moerenhout ha scelto di includere il minor numero possibile di corridori del Tour nella sua selezione per i mondiali, a causa della freschezza – o meglio della mancanza di freschezza. “Guarda, Wout e Mathieu sono corridori unici. Possono raggiungere il picco da qualsiasi parte. Cambia anche in base al corridore. Dylan van Baarle è uno che digerisce molto bene un grande tour, così come Bauke Mollema. Se lavori con questi ragazzi da diversi anni, sai anche cosa succede nelle loro teste“.
Lo stesso Moerenhout ha ancora molti nomi sulla carta. “Naturalmente, questo include i soliti sospetti. Ma posso sceglierne solo tre, quindi la tua selezione sarà presto completa. Siamo solo a metà dicembre e la squadra non è ancora chiusa. Voglio vedere come staranno andando tutti durante la stagione. È vero che il percorso olimpico su strada sembra adatto a corridori specializzati nelle classiche. La salita a Montmartre nel finale offre molte opportunità per fare la differenza poco prima del traguardo”.
Inoltre ci vorrà molto tempo prima che Moerenhout completi la sua selezione. Ciò fa immediatamente sì che il cerchio si chiuda di nuovo. “Voglio assolutamente saperlo per il Tour de France. Il fatto che Mathieu corra o meno influirà ovviamente sulla mia scelta. Se farà la corsa su strada, avrò subito uno dei migliori favoriti”.
