Dangerholm ha qualcosa di mitico. Sarà la barba che lo fa assomigliare a Efesto, il dio greco che forgia le armi. O forse è quell’uso atipico del coltello, una stravaganza da eroe. Gustav Gullholm è nato a Mora, una piccola cittadina in mezzo alla Svezia, e anche questo alimenta il suo sapore antico. «Ha influenzato la mia crescita molto, insieme all’epoca di allora in generale. Essendo nato nel 1986, sono stato tra gli ultimi a crescere senza cellulari o molto internet. Lì ho incontrato alcuni buoni amici che amavano anche le biciclette. Quindi d’estate pedalavamo in BMX e con le nostre prime MTB dall’alba al tramonto, e lungo i lunghi inverni innevati passavamo a leggere gli stessi cataloghi e riviste di biciclette mille volte. Sognando nuove biciclette». Dal sogno alla realizzazione: è questo il talento di Dangerholm, l’uomo in grado di creare biciclette fantastiche, incredibili, leggere e bellissime. «Non sono un ingegnere, quindi la maggior parte delle mie regolazioni e modifiche sono il risultato solo di un ragionamento logico su ciò che dovrebbe funzionare. E chiedo aiuto agli esperti quando sono al di fuori delle mie competenze. Ma ho studiato un po’ di costruzione e design tra i 16 e i 19 anni perché sognavo di diventare un designer di auto quando ero ragazzo. Non è successo, ma ora posso usare quella creatività per le mie biciclette invece».
Come vede le mountain bike tra dieci anni?
«Personalmente credo che vedremo continuare cambiamenti e incrementi. Una dozzina di anni fa abbiamo visto alcuni grandi cambiamenti come ruote da 29″, trasmissioni 1x, tubeless e reggisella telescopico, ma a parte le nuove tecnologie elettroniche penso che i prossimi 10 anni saranno più incentrati sul perfezionamento. E con ciò intendo, ad esempio, design e integrazione. Non intendo questo in modo negativo affatto, perché penso che porterà a delle biciclette davvero belle, più user-friendly e naturalmente ottime da guidare. Allo stesso tempo, la “scena alternativa” con acciaio, titanio e piccoli produttori sarà forte – proprio come i dischi in vinile sono ancora popolari oggi anche se la maggior parte delle persone ascolta musica tramite streaming. E poiché le tendenze spesso ruotano, non mi sorprenderebbe se vedessimo una nuova tendenza di leggerezza nei prossimi 5-10 anni. Adesso è stata tutta orientata a rendere le biciclette “capaci”, quindi oggi anche una bicicletta XC di livello World Cup pesa 10 kg o più. Quindi una volta che le biciclette sono abbastanza capaci, o addirittura “troppo capaci”, forse la tendenza tornerà anche a renderle leggere».
Quanto costa costruire una bicicletta?
«In passato potevo permettermi di costruire solo 1-2 “super biciclette” l’anno perché pagavo tutto io stesso. Oggi ho molti buoni marchi partner come ad esempio Scott, quindi è più una questione di disponibilità. Ma passando così tanti anni a lavorare duramente per potermi permettere i componenti che volevo davvero, ho ancora quella mentalità. Non vedo senso nell’usare pezzi che non voglio davvero, perché le costruisco per me stesso per guidarle. Quindi ogni componente per i miei progetti è attentamente scelto e utilizzato perché penso che siano buoni».
Quali bici costruirebbe se non avesse limiti di budget?
«Quello che desidero davvero da tempo sarebbe capacità di design e produzione. Ho molte idee di design e simili, ma non ho le risorse per realizzarle tutte. Ecco perché per esempio faccio la maggior parte delle mie regolazioni usando solo un Dremel, lime e carta vetrata. Come un uomo delle caverne ahah. Ma mi piace anche, si sente genuino. Lavorare con le mani e con strumenti basilari ti fa sentire un po’ come un artista».
Nel futuro delle mountain bike vede più leggerezza estrema o nuove forme aerodinamiche?
«A un certo punto ci saranno nuovi o migliorati materiali che permetteranno una leggerezza estrema, ma penso che i cambiamenti più grandi se potessimo guardare le foto di una bici dal 2024 al 2032 saranno il linguaggio generale del design. Solo linee più eleganti e piacevoli. Ma credo anche che più qualcosa diventa “moderno”, più vedremo movimenti contrari a questo. Se le biciclette super integrate con molti componenti elettronici diventano la norma, molti vorranno anche biciclette da guidare tradizionali che sembrano più old-school. Ma penso che questa sia una grande cosa nel ciclismo in generale, c’è passione e abbastanza spazio per molte tendenze e stili diversi».
Quale sarà la prossima grande invenzione che rivoluzionerà la mtb?
«A qualcuno potrebbe non piacere, ma credo che la più grande rivoluzione sarà con le e-bike. Per la scena della mountain bike in generale intendo, non per tutti. Ma le e-bike sono un po’ come altre tecnologie come computer o telefoni. All’inizio sono ingombranti, grandi e non eccezionali. Ma dopo 20 anni è tutta un’altra cosa. Quindi immagina una e-bike con un motore a piena potenza e tre volte la capacità della batteria di oggi, ma che sembra una normale bici e pesa solo 13kg? Un giorno qualcosa del genere diventerà probabilmente realtà, mescolando veramente la linea tra una MTB e una eMTB. E questo cambierà il modo in cui guidiamo. Come, in quanto tempo, quanto, non avendo bisogno di impianti di risalita nei comprensori sciistici per la discesa e così via».
Quale marchio la convince di più in chiave innovativa?
«Penso che sia interessante vedere tipi diversi di innovazione nell’industria del ciclismo. Perché i grandi marchi come ad esempio Scott e Sram possono fare un lavoro incredibile per le masse, con grande design e prestazioni. E questo è importante per il ciclista medio. Ma allo stesso tempo possiamo vedere marchi molto piccoli fare cose super cool di nicchia, essere molto innovativi con ad esempio la stampa 3D o la tecnologia del carbonio. Un mio preferito è un marchio chiamato Sturdy Cycles dal Regno Unito, che realizza bellissime bici in titanio con giunti e componenti stampati in 3D su misura per ogni ciclista».
Tra le ultime invenzioni di varie aziende, quale l’ha intrigata di più?
«Non è la più recente, ma onestamente penso che la tecnologia wireless AXS di Sram sia ancora una delle cose più grandi e migliori accadute negli ultimi anni. È super user-friendly, rende le bici in generale più belle e anche se non è economica è almeno disponibile a costi decenti di ingresso. Quindi mentre ci sono molte piccole cose cool come prodotti di tecnologia sospensioni ecc, ancora oggi amo AXS e penso che sia una cosa importante».
Le sospensioni elettroniche possono davvero essere il futuro?
«Credo che le sospensioni elettroniche siano il futuro per la maggior parte delle discipline MTB, ma non necessariamente le sospensioni elettroniche automatiche. C’è una grande differenza tra essere in grado di controllare la sospensione tramite un telecomando e avere un sistema automatico che si adatta al terreno. Quest’ultimo può essere fantastico, ma non a tutti piacerà a seconda dello stile di guida e delle preferenze personali. Finora nella maggior parte dei casi si perde un po’ di prevedibilità su come la bici si comporterà e se sei il tipo di ciclista che controlla la pressione dei pneumatici prima di ogni gita per assicurarsi una sensazione costante della bici forse l’automatico non fa per te».
C’è qualcuno che le ha insegnato ciò che fa?
«Anche se sono molto grato per la mia meravigliosa famiglia, le biciclette erano principalmente una cosa mia e ho imparato molto leggendo, guardando video o solo sperimentando. Ma devo fare una menzione speciale per un uomo incredibile di nome Lars Gustafsson. Era uno dei tre fratelli che possedevano Johns Sport, e quello responsabile delle biciclette e dell’officina. Quindi è diventato davvero come una seconda figura paterna per me e mi ha insegnato molto. Purtroppo è morto alcuni anni fa, ma ho molti bei ricordi di noi nell’officina».
Johns Sport, il negozio di biciclette dove lavorava, cosa le ha lasciato?
«Devo ringraziare Johns Sport per molte cose. Ho iniziato a lavorare lì in estate e nei pomeriggi dopo la scuola quando avevo 14 anni, aiutando in officina con compiti semplici come riparare le forature. Ma sono sempre stati super gentili, permettendomi di usare anche l’officina per le mie biciclette e avendo accesso a un’officina completa è stato di grande aiuto, permettendomi di iniziare a costruire le mie biciclette sin da giovane. E naturalmente avere un lavoro, così potevo comprare pezzi e biciclette. Lavorare con i clienti fin da giovane mi ha anche insegnato l’importanza della gentilezza e dell’essere orientati al servizio, di cui sono anche molto grato. Non forse un aneddoto, ma un dettaglio importante comunque è che Johns era uno dei primi rivenditori Scott in Svezia, il cliente numero 6. Quindi ecco il mio legame con Scott, sono praticamente cresciuto con il marchio intorno a me».
Ha un primo ricordo legato alla mtb?
«Non esattamente un ricordo, ma credeteci o no ho imparato a guidare una bici dentro una chiesa. Quando ero piccolo i miei genitori gestivano la Chiesa dei Marinai svedesi a Narvik, nel nord della Norvegia. L’edificio aveva una chiesa da un lato, una grande mensa nel mezzo e il nostro appartamento dall’altro. Con l’inverno e una strada molto trafficata fuori, l’unico posto dove potevo guidare la mia piccola bici da 12 pollici era dentro. Forse fare le curve intorno ai tavoli della mensa prima di correre a tutta velocità lungo il corridoio dell’altare era un segno delle cose a venire».
Come nasce un’idea?
«Forse suona un po’ banale, ma penso semplicemente alle bici quasi tutto il tempo. Quando pedalo, quando lavoro, quando mi addormento, sempre. Molto spesso ho un’idea vaga, ma poi passo mesi a pensarci per capire come realizzarla e si sviluppa nel tempo. Per quanto riguarda l’ispirazione, la mia più grande è forse il mondo dell’automotive. C’è qualcosa nel modo in cui una bella auto si presenta rispetto a una bici, che secondo me spesso manca. Se guardi una bella auto sportiva, è una cosa sola. Tutti i pannelli, la vernice e le texture combaciano e quasi non ci sono loghi. Molte bici, d’altra parte, sembrano una collezione di pezzi, non un insieme. Questo non è necessariamente una cosa negativa, solo che in alcuni progetti ho inseguito l’idea visiva di rendere una bici più simile a questa impressione visiva. Per questo motivo spesso dipingo ad esempio manubri, forcelle e reggisella per farli abbinare al telaio».
Bill Gates ha cambiato il mondo dalla sua garage: lei che sogni ha?
«Sono ancora molto umile nei confronti dei miei sogni, in un certo senso sono uno con il “Dangerholm”. Quindi anziché avere obiettivi o sogni troppo specifici, affronto semplicemente il futuro con curiosità per vedere dove vanno le cose e cercare di sfruttare al massimo le mie opportunità. Ma naturalmente vorrei continuare nel mondo delle bici per molto tempo, che sia solo cercando di ispirare gli altri o nel’essere effettivamente più coinvolto nella produzione di prodotti. Quest’anno lancerò la “Dangerholm Signature Series” con un marchio tedesco chiamato RadoxX. Fondamentalmente io sogno le idee dei prodotti e il design, e loro li ingegnerizzano e li realizzano. Quindi faremo cose come corone, attacchi manubrio e altri componenti. Questo è sicuramente un onore e un sogno che si avvera, e chissà, forse è l’inizio di grandi cose».
Perché “Dangerholm”?
«Il nome è in realtà solo uno scherzo tra amici che è rimasto. Il mio cognome Gullholm è norvegese, dove “gull” significa “oro”. Ma vivendo in Svezia, qui “gull” significa “carino”. Quando ho iniziato il mio account Instagram non riguardava le bici, stavamo solo facendo divertenti clip d’azione ispirate a cose come Chuck Norris e roba rock’n’roll. E ovviamente non potevo avere un nome che si traducesse in “Carino”, quindi scherzosamente ho usato Dangerholm».
Cosa hanno in comune rock e MTB?
«Penso che entrambi abbiano un’essenza di individualità e libertà. Voglio dire, in entrambi i casi potresti sembrare uguale a tutti gli altri intorno a te (abbigliamento da ciclismo versus jeans aderenti e magliette delle band), ma c’è un senso di mentalità del “Faccio quello che voglio” in entrambi. E proprio come ti siedi e lasci che la tua mente scompaia nella musica, puoi sederti sulla tua bici e pedalare verso il tramonto».
Motörhead o Metallica?
«È una domanda molto interessante! Amo particolarmente il primo album dei Metallica, ma semplicemente per il mio amore per Lemmy Kilmister devo dire Motörhead».
Altre band?
«Purtroppo non suono, ma a parte le bici i miei interessi principali sono sempre stati la musica e i libri. Ascolto molte cose diverse, perché per me c’è una differenza tra voler ascoltare musica in sottofondo a seconda dell’umore o voler effettivamente ascoltare musica. Quindi molti giorni in officina vuol dire molta musica elettronica, ma per ascoltare o motivarmi è più pesante. Naturalmente classici come Motörhead, Sabbath ecc. ma poi molto desert rock, stoner doom e a volte persino black metal».
Ha una relazione con l’Italia, è mai stato nel nostro Paese?
«Finora sono stato in Italia solo una volta, visitando la bellissima Valle d’Aosta a nord e facendo alcune fantastiche escursioni in montagna lì. Ma ho altre impressioni molto positive quando si parla dell’Italia, sia per la cultura che per il Paese in generale. Qui in Scandinavia cresciamo essenzialmente con un’immagine molto positiva dell’Italia per via della buona cucina, dei bei posti e della ricca storia».
Ha pensieri sulla mtb italiana, tra aziende e atleti?
«Di certo ci sono molti marchi italiani fantastici, come ad esempio Extralite e Carbon-Ti che è stato un mio preferito per molti anni. In questi giorni sto lavorando anche a stretto contatto con Dante Codeluppi, che gestisce un piccolo marchio chiamato METI, e produce assi in titanio e altre cose nel suo laboratorio italiano ed è una delle persone più gentili che abbia mai avuto modo di conoscere nel mondo delle bici. Quindi spero per molti motivi di tornare presto di nuovo in Italia».
Si è tatuato la bici addosso? Sembra essere parte di lei.
«Ho parecchi tatuaggi, ma sorprendentemente nessuno di essi riguarda le bici. Tutti riguardano la musica o l’area nel Nord della Norvegia dove sono nato e che tengo molto a cuore. Ma forse è ora di qualcosa legato alle bici, haha, non ne faccio uno nuovo da molti anni».
